Ses grandes forêts font le bonheur des randonneurs, ses légendes montagneuses celui des rêveurs. Six raisons de parcourir ce sublime territoire du Grand Est.

Mettre un pied dans les Ardennes, c'est s'aventurer au cœur d'une terre montagneuse de légende faite de paysages envoûtants, de rivières brumeuses et de forêts infinies. Du massif Ardennais aux forêts de l'Argonne en passant par les vallons de la Thiérache, les Ardennes offrent un terrain de jeu idéal pour ceux qui aiment profiter d'une nature sauvage et préservée. Ouvrez l'œil, la forêt ardennaise abrite une diversité naturelle fascinante et constitue le refuge de nombreux mammifères. Au cours d'une randonnée, des hiboux grand-duc, des cigognes noires ou des castors d'Europe pointent parfois le bout de leur nez. Et ce n'est pas un hasard si l'emblème du département est un sanglier. Woinic, aussi surnommé le colosse des Ardennes, trône fièrement sur l'aire d'autoroute de Saulces-Monclin. Une créature de 50 tonnes et 10 mètres de haut.

Parcourir ce territoire de la région Grand Est, c'est aussi ouvrir un livre d'histoire vivant. Cette terre a été le champ de bataille des trois conflits contemporains majeurs, de 1870 à 1945. Le patrimoine mémoriel y est unique. En visitant les Ardennes, on se risque surtout à des rencontres conviviales avec ses habitants accueillants. Que ce soit au cours d'un marché artisanal, d'une visite citadine à Charleville-Mézières ou au détour d'une bonne tablée familiale. Car on vient aussi dans le département pour déguster ses plats généreux. Ne repartez pas sans avoir goûté à la cacasse à cul nu, au boudin blanc de Rethel ou à la tarte au suc' ! C'est parti pour un voyage authentique, à seulement 1h45 en TGV de Paris.

À vélo au fil de la Meuse et de ses légendes

Plusieurs itinéraires cyclables permettent de découvrir les Ardennes. Il en est un qui vous guidera au fil de l'eau : la voie verte Trans-Ardennes. Labellisé Eurovélo 19, le parcours longe la Meuse sur 121 kilomètres, de Givet à Mouzon. Ce dernier a été aménagé sur l'ancien chemin de halage. On peut choisir une portion ou s'aventurer sur l'itinéraire complet en le découpant par étape journalière. Coup de cœur pour le tronçon entre Revin et Monthermé où l'ambiance est sans pareille, avec le massif ardennais qui se resserre et ses charmants villages. À faire en famille ou entre amis, que vous soyez expérimenté ou non. Le chemin bétonné peut aussi s'emprunter à pied, en roller ou en rosalie !

Impossible de voguer au cœur de la Vallée de la Meuse sans évoquer ses Légendes, apparues dès le VIe siècle. Les Quatre fils Aymon, le Rocher de l'Ermitage, les Nutons ou encore le cheval Bayart. Soyez attentifs, chaque montagne est associée à un de ces mythes. « Sous chaque pierre une légende », dit-on ici. Les panneaux explicatifs qui ponctuent le parcours permettent d'éluder ces mystères et donnent une ambiance si spéciale à cette aventure à deux roues.

Arpenter le Mont Dieu

.Les Ardennes, une terre faite de forêts profondes, d'une faune furtive, de murmures du vent et de cours d'eau sinueux. L'endroit idéal pour partir en randonnée. Le territoire en regorge, des petites autant que des grandes, comme le GR 12 qui relie Amsterdam à Paris ou le sentier de la Semois, d'Arlon à Monthermé. Coup de cœur pour la forêt du Mont-Dieu, à 25 minutes en voiture de Vouziers. Plusieurs parcours y sont possibles (de 10, 15 ou 20 km).

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C'est chaque fois une remontée dans le temps. On y croise des monuments et panneaux qui relatent la résistance à l'invasion allemande durant la bataille de Stonne en mai 1940. Le village des Grandes Armoises cache un musée d'histoire, celui de Tannay une église fortifiée. Petit détour pour admirer l'imposant chêne de MontPy. Véritable emblème de la forêt, ce dernier mesure plus de 35 mètres de haut et a une circonférence d'environ 5 mètres. L'apogée de la randonnée reste la Chartreuse du Mont-Dieu, la plus vieille de France (XIIe siècle) construite dans une vaste clairière de 24 ha, au milieu d'une immense forêt de 1123 ha dont les sources alimentent les étangs voisins.

Goûter aux plaisirs simples à La Harnoterie

Une fois arrivé à La Harnoterie, on n'a plus envie d'en repartir. Comme l'impression d'avoir trouvé la maison du bonheur où les humains et les bêtes vivent en harmonie. Située à Beaumont-en-Argonne, cette ferme ardennaise typique est tenue d'une main de maître par Stéphanie et ses enfants, Mathilde et Clément. Accueillante et conviviale avec les visiteurs, la famille prend du plaisir à faire découvrir son exploitation. On peut y visiter l'étable, la chèvrerie et la porcherie. Après quelques caresses aux chèvres coquines et quelques épluchures tendues aux cochons noirs, on peut s'initier à la traite des vaches ou déguster un goûter fait maison.

Coup de cœur pour l'atelier où chacun apprend à façonner son propre fromage. Car avec le lait de ses bovins, la famille fabrique différents fromages fermiers ardennais au lait cru mais aussi des yaourts, de la faisselle, de la crème fraîche et du beurre. Stéphanie a même repris la fabrication officielle du Rocroy, un fromage carré typique du département. À déguster directement sur la grande table en bois dressée par Stéphanie dans le salon de la maison. Tout y est fait maison et les produits, sauf les légumes, viennent tous de la ferme. En fonction de la formule choisie, la fermière y cuisine des repas généreux typiques comme la cacasse à cul nu, la salade aux lards, le pâté croûte, le rôti de porc à l'ardennaise ou encore la tarte au boudin blanc. Le plus difficile reste de choisir !

Compter 12,50 € par personne pour un plat, 10,50 € avec visite ou 8,50 € sans visite pour la formule « goûter à la ferme », et 6,50 € par adulte / 3,50 € par enfant pour la formule « visite d'exploitation et de la fromagerie ».

Visiter le plus grand château fort d'Europe

« La force de toute part ». La devise de Sedan n'a pas été donnée par hasard : la ville princière renferme la plus grande forteresse médiévale d'Europe. Au total, plus de 35 hectares sur sept étages à explorer. Au XVIe siècle, la famille princière des La Marck avait lancé sa construction pour protéger les manufactures drapières mondialement reconnues et son cœur d'activité métallurgique. Aujourd'hui, des mannequins de cire illustrent la vie au château à l'époque médiévale. Les panneaux d'information permettent d'en apprendre plus sur la vie princière. Toute l'année, le lieu reste plein de vie à travers des festivals, des tournois, des fêtes médiévales ou des expositions.

Le château renferme également un hôtel 4 étoiles où l'on peut prolonger l'expérience au cœur de la forteresse. Passage obligé par la boutique d'artisanat local, les Remp'Arts pour des idées cadeaux 100% Ardennes ! Faites un saut dans le temps à 10 minutes de là au Musée de la dernière cartouche, à Bazeilles. Consacré aux combats de la bataille de Sedan, il a été installé dans un bâtiment historique où l'on distingue encore des traces de balles. Pour en apprendre plus sur l'un des hauts faits de la guerre franco-allemande de 1870.

Château de Sedan, ouvert tous les jours, sauf le 01/01 et le 25/12, visites guidées et audioguides disponibles. Tarifs : 9,50 € par adulte, 7,50 € pour enfant - 6 ans. Tél. : +33 (0)3 24 29 98 80.

Musée de la dernière cartouche, ouvert tous les jours sauf le lundi et le mardi. Tarifs : 3 € par adulte et 1,50 € par enfant. Tél. : 03 24 27 15 86.

Sur les traces de Rimbaud à Charleville-Mézières

Le parcours Arthur Rimbaud à Charleville-Mézières permet d'en apprendre plus sur l'homme aux semelles de vent. À pied ou à vélo, on passe devant les lieux fréquentés par l'écrivain pendant son enfance et son adolescence. On découvre sa maison natale, son collège, l'ancien institut Rossat ou encore le square de la gare qui lui a inspiré le poème À la musique. Après un passage obligé par le musée éponyme et la maison des Ailleurs, où il a vécu adolescent, le parcours se termine par le cimetière où il a été inhumé en 1891.

La balade est régulièrement enrichie d'œuvres contemporaines comme des graffiti qui viennent illustrer des poèmes de l'auteur. Depuis 2011, les chaises poèmes de Michel Goulet habillent également le quai Rimbaud. C'est aussi le meilleur moyen de découvrir la capitale Ardennaise sous un autre angle. On passe par la place Ducale et l'Institut international de la marionnette, lieux emblématiques de la ville. Empruntez le pont qui mène au mont Olympe pour vous offrir une autre perspective sur la ville.

Si vous poussez la balade un peu plus loin, à 3 kilomètres de là, Mézières renferme un joyau : la Basilique Notre Dame d'Espérance. L'édifice de style gothique flamboyant date de la fin du XVe siècle. Classé monument historique, il abrite 62 vitraux contemporains d'une rare beauté. Un spectacle hypnotisant qui invite à la méditation quand un rayon de lumière les transperce. Ils représentent au total près de 1 000 m² de verre réalisés par René Dürrbach, ami de Picasso.

Danser avec les loups au Parc Argonne Découverte

Sensibiliser les plus curieux sur des espèces mal comprises, voilà la philosophie du Parc Argonne Découverte, installé au cœur de la forêt d'Argonne sur la commune d'Olizy-Primat. Ce dernier héberge plus de soixante espèces animales. Au fil de la visite, on découvre les neuf ratons laveurs, une imposante meute de loups d'Europe et des volières peuplées d'oiseaux en tous genres comme des aigles royaux, des cigognes ou encore des hiboux grand-duc. Les soigneurs ont plus récemment accueilli de nouveaux venus fascinants, les loups arctiques. On peut aussi y découvrir une colonie amusante de lapins et de hamsters, des chèvres, des cochons et de nombreux autres habitants de la ferme.

Ne manquez pas les activités qui permettent d'en apprendre plus sur des animaux comme le loup ou le raton laveur grâce à l'expérience des soigneurs. Deux espaces intérieurs permettent de prolonger le plaisir. « Nocturnia » pour en apprendre plus sur les bêtes nocturnes et « Des animaux et des hommes » qui permet de comprendre la relation privilégiée entre ces deux êtres. Le Hamac à Bonds est le point final idéal de cette visite. Fous rires garantis sur ce trampoline géant, autant pour les parents que les enfants !

Ouvert tous les jours de 10 heures à 18 heures. 9 € par enfant et 12 € par adulte. Activité « animalier d'un jour » : 70 € par adulte ou 120 € pour un adulte et un enfant. Le parc ferme ses portes entre le 01/11 et le 08/02.